Resultados de la muestra de suelo del lanzamiento de la refinería Martínez

Contra Costa Health (CCH) dijo el jueves que un toxicólogo determinó que la liberación de catalizador gastado de Martinez Refinery Company (MRC) en noviembre no aumentó los riesgos para la salud pública por la exposición de materiales peligrosos en el suelo cercano.

La evaluación fue realizada por el contratista TRC, que concluyó que los metales detectados en 14 muestras de suelo no aparecían en proporciones o cantidades similares a las muestras de polvo de catalizador usado recolectadas poco después del lanzamiento del 24 al 25 de noviembre de 2022.

Los metales detectados en las muestras de suelo se encontraban dentro de un rango esperado de niveles que se encuentran típicamente en el estado.

CCH dijo que el principal riesgo para la salud de la liberación ocurrió durante las primeras horas y días después del accidente de la refinería, cuando las personas pueden haber respirado partículas de polvo.

"El condado de Contra Costa ha tomado todas las medidas para determinar si los residentes sufrieron alguna consecuencia para la salud por la liberación de materiales peligrosos de noviembre", dijo John Gioia, presidente de la Junta de Supervisores del condado, en un comunicado. "Estamos comprometidos a responsabilizar a MRC por cualquier impacto en la comunidad y garantizar que este tipo de incidente no vuelva a ocurrir".

La liberación del "catalizador gastado" comenzó alrededor de las 9:30 p. m. del Día de Acción de Gracias y continuó hasta el día siguiente, bañando a la comunidad circundante con una sustancia similar al polvo.

Las muestras iniciales del polvo mostraron niveles elevados de aluminio, bario, cromo, níquel, vanadio y zinc, todos los cuales pueden causar problemas respiratorios.

La política del condado de Contra Costa requería que MRC alertara a la comunidad a través del sistema de emergencia del condado y notificara de inmediato al departamento de salud del condado, nada de lo cual sucedió. Los funcionarios de salud del condado dicen que se enteraron del lanzamiento a través de informes de los medios un día y medio después.

La Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Contra Costa todavía está investigando a MRC por no notificar a las autoridades cuando lanzó entre 20 y 24 toneladas de desechos al aire.

La Junta de Supervisores formó un comité de supervisión, que incluyó a residentes de las áreas afectadas, para investigar si la liberación aumentó el riesgo de problemas de salud en la comunidad debido a la contaminación ambiental. El panel también está analizando qué causó el lanzamiento.

CCH dijo que el Dr. Ori Tzvieli, oficial de salud del condado, levantará un aviso de salud de marzo que advertía a los vecinos de la refinería que no comieran productos cultivados en suelos posiblemente contaminados con polvo de catalizador gastado hasta que se pudieran completar las pruebas ambientales.

"Ahora que tenemos estos resultados, personalmente no tendría ningún problema en comer frutas y verduras cultivadas en suelo de una de las áreas afectadas", dijo Tzvieli en un comunicado.

CCH dijo que las pruebas de suelo subrayaron el hecho de que los metales en el suelo son "una realidad en áreas desarrolladas como Contra Costa con industria pesada y agricultura". Los metales encontrados en las muestras incluyeron plomo y arsénico, que alguna vez se usaron comúnmente en pesticidas, pero las cantidades medidas no sugirieron un vínculo con la liberación del catalizador gastado.

CCH también dijo: "Es importante tener en cuenta que no existe una cantidad absolutamente segura de arsénico que los humanos y los animales puedan ingerir. Pero aunque la mayoría de las plantas comestibles absorben algunas pequeñas cantidades de arsénico, por lo general no contienen lo suficiente como para ser un problema de salud".

Tzvieli dijo que las personas que están preocupadas de que puedan tener niveles elevados de plomo, arsénico u otros metales en su propiedad pueden cultivar productos en macetas o lechos de jardín elevados usando suelo limpio comprado en la tienda. También recomienda enjuagar y/o fregar bien los productos y pelar los tubérculos como las papas y las zanahorias.